Tupolev Tu-22M (Backfire)

Le Tupolev Tu22M « Backfire » était / est une plate-forme de bombardement stratégique et de frappe maritime dédiée principalement aux intérêts soviétiques (à la fois pendant la guerre froide et même aujourd’hui). Le Tu-22M représentait une nouvelle évolution du Tu-22 « Blinder » original qui n’a pas réussi à impressionner à bien des égards.

Description

Le Tupolev Tu22M « Backfire » était / est une plate-forme de bombardement stratégique et de frappe maritime dédiée principalement aux intérêts soviétiques (à la fois pendant la guerre froide et même aujourd’hui). Le Tu-22M représentait une nouvelle évolution du Tu-22 « Blinder » original qui n’a pas réussi à impressionner à bien des égards. Cependant, le Tu-22M a incorporé suffisamment de changements majeurs pour qu’il puisse être considéré comme un « tout nouveau » bombardier et a amélioré l’utilisation de l’armement des missiles et du vol supersonique ainsi que l’introduction d’ailes à géométrie variable.

Tupolev Tu-22M (Backfire): un avion à géométrie variable

Alors que le bombardier moyen supersonique Tupolev Tu-22 « Blinder » d’origine n’a pas répondu à ses attentes en remplaçant la série vieillissante Tu-16 « Badger », les travaux ont inévitablement commencé sur une « géométrie variable » du même avion. Les ailes à géométrie variable faisaient l’objet de recherches dès les années 1930 et ce sont les Allemands qui ont fait de bons progrès sur le sujet pendant la Seconde Guerre mondiale. La technologie a été perfectionnée pendant la guerre froide, le meilleur exemple (sans doute) de ce type d’avion étant le Intercepteur basé sur un transporteur américain Grumman F-14 Tomcat. D’autres avions à intégrer cette technologie ont finalement inclus le Rockwell B-1 « Lancer », le General Dynamics F-111 « Aardvark », le MiG-23/MiG-27 « Flogger », le Panavia « Tornado » et le Tupolev Tu-160 « Blackjack ». L’évolution prévue pour le Tu-22 n’était pas nouvelle pour l’avionique soviétique car le Sukhoi Su-7 « Fitter » a commencé sa vie en tant qu’avion de chasse à voilure fixe pour devenir le Su-17/Su-20/Su-22 à voilure tournante. famille de chasseurs-bombardiers peu de temps après.

Ce qui manquait à la conception originale du Tu-22, c’était une mauvaise manipulation inhérente. Elle s’est avérée complexe sur le plan technologique et nécessite des niveaux de maintenance élevés avec des délais d’exécution médiocres. Elle était une bête complexe et, pour ajouter l’insulte à l’injure, s’est avérée limitée en termes de performances – le Tu-22 n’a en fait pas réussi à améliorer les qualités du Tu-16 subsonique à bien des égards, se qualifiant essentiellement de déception dans l’ensemble. La production de ce type n’a totalisé que 311 appareils. La mise en œuvre d’ailes à géométrie variable permettrait au « nouvel » avion d’ajuster sa forme en plan d’aile en vol, en réponse directe aux changements de vitesse et de flux d’air, offrant une stabilité à basse et haute vitesse. L’entreprise Tupolev a caressé l’idée d’équiper son Tu-22 d’ailes pivotantes dès 1962 et les travaux de conception d’une telle cellule ont commencé dès 1962. Finalement, l’entreprise a produit le prototype « Samolyot 145 » pour tester l’idée dans un sens pratique et un prototype formel ont alors émergé sous le nom de « Tu-22M0 » qui a pris son envol pour la première fois le 30 août 1968. Après une courte période d’évaluation, le « Tu-22M » a été officiellement adopté pour le service dans le Force aérienne soviétique. Lorsque les observateurs de l’OTAN ont identifié l’avion comme unique (ceci en septembre 1969), on lui a attribué la désignation incorrecte de « Tu-26 » avec le nom de code de « Backfire », les observateurs occidentaux estimant que le Tu-22M était, en fait, un tout nouvel avion au sens traditionnel du terme. La marque de production initiale (Tu-22M1) est donc devenue la « Backfire-A ».

La forme de pré-production Tu-22M était limitée à seulement neuf exemplaires tandis que le premier Tu-22M1 a été produit dans neuf autres exemplaires en 1971. La première forme de production vraiment « définitive » est donc devenue le Tu-22M2 (« Backfire-B ») avec ses turbosoufflantes de la série NK-22. Le prochain Tu-22M3 a reçu des turboréacteurs NK-25 améliorés et était connu sous le nom de code OTAN « Backfire-C » qui a été mis en ligne en 1983 (premier vol en 1976). Un nouveau radar de navigation/d’attaque a été introduit ainsi que d’autres améliorations. Un lanceur de missiles rotatifs a été installé dans la soute à bombes et les spécifications de performances globales ont été améliorées dans une certaine mesure. Tous les modèles de production Tu-22M compatibles Tu-22M ont ensuite été mis à niveau vers la norme Tu-22ME plus moderne. Le Tu-22M3 lui-même a été mis à niveau vers la marque Tu-22M3M avec une nouvelle avionique et des dispositions pour la distribution de munitions guidées. Les versions Tu-22M2 équipées de moteurs NK-23 étaient connues sous le nom de Tu-22M2Ye.

Les opérateurs du Tupolev Tu-22M (Backfire)

Le Tu-22M3(R)/Tu-22MR était un modèle ELectronic INTelligence (ELINT) avec un équipement spécialisé pour ce rôle. Ceux-ci sont nés de cellules T-22M3 existantes. Le Tu-22MP avait une portée similaire bien qu’il soit conçu comme un avion de guerre électronique (EWA). Au total, quelque 497 avions Tu-22M ont finalement été achevés. Le type maintient toujours une présence dans l’inventaire de l’armée de l’air et de la marine soviétiques. D’autres opérateurs (bien qu’anciens) ont ensuite inclus la Biélorussie, l’Inde et l’Ukraine. Bien qu’elle n’ait jamais été officiellement proposée à l’exportation à des clients potentiels, l’Ukraine a hérité de l’avion après la dissolution de l’Empire soviétique. L’Inde a loué ses Tu-22M à la Russie pendant une courte période. Toute utilisation à l’étranger a depuis été interrompue. Les montures ukrainiennes ont été mises au rebut.

Malgré ses origines dans le Tu-22, le Tu-22M a inclus plusieurs changements de conception majeurs qui ont rapidement différencié le type du premier. Les nacelles de moteur placées vers l’extérieur à la base de la dérive verticale du Tu-22 ont maintenant été déplacées vers un montage interne plus conventionnel au plus profond du fuselage. Son positionnement là-bas nécessitait l’utilisation de prises d’air divisées – montées de chaque côté du fuselage – avec des conduits applicables pour aspirer les nouveaux turbosoufflantes. Chaque prise rectangulaire était gérée par des plaques séparatrices variables. Cela seul a considérablement changé l’apparence de conception extérieure du Tu-22 et a conduit les observateurs occidentaux à croire qu’il s’agissait d’une toute nouvelle série d’avions. Les ailes en flèche du Tu-22 d’origine ont maintenant cédé la place à une paire d’ensembles à géométrie variable en flèche qui différenciaient davantage le Tu-22M du Tu-22. Un nouveau train d’atterrissage a également été développé pour se contenter de la cellule révisée. Contrairement au T-22, le Tu-22M a fait appel à un copilote pour aider à gérer les systèmes en vol, éliminant une partie du stress du pilote principal aux commandes. Le navigateur et l’officier d’armement ont été retenus.

La clé du développement du Tu-22M a été l’installation de 2 turbosoufflantes de la série Kuznetsov NK-25, chacun délivrant 55 100 lb de poussée chacun. En comparaison, le Tu-22 d’origine était équipé d’une paire de turboréacteurs Dobrynin RD-7M-2 qui fournissaient jusqu’à 36 376 livres de poussée avec des postcombustion assoiffées engagées. Le Tu-22M a donc réussi une vitesse de pointe de 1 240 miles par heure (Mach 1,88) avec un plafond de service de 43 600 pieds. Son rayon de combat était de 1 500 milles, bien que cela puisse être géré davantage par un vol subsonique/supersonique selon les besoins.

L’armement du Tupolev Tu-22M (Backfire)

L’armement du Tu-22M comprenait l’utilisation de points d’emport sous les ailes et sous le fuselage ainsi que la baie d’armes interne. Les armes internes comportaient également un lanceur de missiles rotatifs. La capacité totale de transport de munitions pour le Tu-22M était de 52 900 livres et cela pouvait inclure des missiles (directeurs, de croisière ou anti-navires) ou des bombes largables conventionnelles. Pour l’autodéfense standard, le Tu-22M a reçu un canon de la série GSh-23 de 1 x 23 mm dans une tourelle télécommandée à la queue.
À ce jour (2012), l’inventaire russe répertorie quelque 150 Tu-22M en service opérationnel (ou capables de service) avec environ 90 supplémentaires en boules de naphtaline.

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