MiG est l’accronyme de Mikoyan Gurevich, qui s’associe à tout membre d’une famille d’avions de combat militaires soviétiques produits par un bureau d’études fondé en 1939 par Artem Mikoyan (M) et Mikhail Gurevich (G). (Le i de MiG est le mot russe qui signifie « et »).
Les premiers appareils MiG étaient des chasseurs à hélice produits en nombre modéré pendant la Seconde Guerre mondiale. Le MiG-9, qui a volé pour la première fois en 1946, ne faisait guère plus qu’appliquer la propulsion à réaction à une cellule de moteur à piston ; mais le MiG-15, construit avec des ailes en flèche dérivées de la recherche allemande du temps de guerre et propulsé par une copie d’un moteur Rolls-Royce, est devenu l’un des meilleurs des premiers chasseurs à réaction. Cet avion monoplace et monomoteur a volé pour la première fois en 1947 et a participé à de nombreux combats pendant la guerre de Corée. Une version améliorée, le MiG-17, qui a volé pour la première fois en 1950, partageait sa maniabilité et a été utilisé comme intercepteur défensif par le Nord-Vietnam pendant la guerre du Vietnam dans les années 1960 et comme chasseur-bombardier par l’Égypte et la Syrie pendant la guerre israélo-arabe de 1973. Les bimoteurs ont fait du MiG-19, qui a volé pour la première fois en 1953, le premier chasseur supersonique de fabrication européenne, mais il a été dépassé en 1955 par le MiG-21, un intercepteur léger et monomoteur capable de voler à deux fois la vitesse du son. La version de base, entrée en service en 1958, était un chasseur de jour simple et peu coûteux, très maniable, facile à entretenir et capable de fonctionner à partir de terrains d’aviation non aménagés. Il est devenu le principal intercepteur à haute altitude utilisé par le Nord-Vietnam, et des versions améliorées ont constitué l’épine dorsale des forces aériennes arabes jusque dans les années 1970.
Le MiG-23, qui est entré en service actif en 1972, était doté d’une aile à flèche variable destinée à améliorer les performances à différentes vitesses et altitudes. Il a également introduit des capteurs électroniques et des systèmes d’alerte de plus en plus sophistiqués qui ont permis aux chasseurs MiG successifs de trouver et d’attaquer des avions à des distances plus grandes et contre les retours radar encombrés du sol. Une version du MiG-23 destinée à l’attaque au sol, dotée d’un cockpit blindé et de davantage de réserves d’armes, a été baptisée MiG-27. En réponse aux expériences américaines sur les bombardiers supersoniques à haute altitude, le MiG-25 a été conçu vers 1960. Introduit en 1970, cet intercepteur bimoteur, l’avion de combat le plus rapide jamais utilisé en service actif, a atteint des vitesses de Mach 2,7 et 2,8, avec un plafond opérationnel supérieur à 24 400 m (80 000 pieds). Ces capacités le rendaient également utile pour la reconnaissance. Le MiG-31, un intercepteur biplace introduit en 1983, est basé sur le MiG-25 mais est modifié pour une vitesse moindre et de meilleures performances à basse altitude. Le MiG-29, opérationnel pour la première fois en 1985, est un chasseur air-air monoplace bimoteur qui peut également être utilisé pour l’attaque au sol.
Des variantes de la plupart des jets MiG, à l’exception du MiG-23 et du MiG-25, ont également été produites en dehors de l’Union soviétique dans des pays comme la Chine, la Pologne, la Tchécoslovaquie et l’Inde.
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