Description
Sukhoi Su-25 Grach (Frogfoot)
Depuis le début des années 1980, le Sukhoi Su-25 (nom de code OTAN « Frogfoot ») a servi les intérêts de frappe aérienne en appui rapproché de l’armée de l’air soviétique/russe ainsi que les forces aériennes de plusieurs nations à travers le monde (principalement soviétiques- pays alliés ou ex-États soviétiques). Le type s’est assez bien acquitté d’une pléthore d’exercices de combat au cours de sa longue carrière opérationnelle. À la base, le Su-25 est de conception comparable sur le champ de bataille à la plate-forme d’attaque au sol Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de l’US Air Force. Malgré son origine vieille de plusieurs décennies, le Su-25 continue de jouer un rôle opérationnel de première ligne aujourd’hui (2012) et a été constamment – et adéquatement – modernisé pour les rigueurs et les dangers du champ de bataille moderne. Avec ses partisans toujours en place, le Su-25 devrait continuer à apporter une décennie ou plus de bons et loyaux services dans un avenir proche, car l’horizon manque toujours d’un remplaçant viable.
La guerre froide s’est étendue de la fin des années 1940 à la fin des années 1980 et a couvert une partie tendue de l’histoire du monde moderne. La ligne était essentiellement tracée entre l’Occident – dirigé par les États-Unis et ses alliés européens – et l’Est – dirigé par l’Empire soviétique né des bouleversements de la Première Guerre mondiale. L’Union soviétique est devenue une force militaire puissante pendant la Seconde Guerre mondiale grâce à en grande partie en partie à la décision d’ Adolf Hitler d’envahir l’Est, ses forces étant finalement bloquées par des lignes d’approvisionnement étirées et l’hiver russe à la vue de Moscou proprement dite. La réponse soviétique a été massive et brutale alors que la main-d’œuvre et les machines ont été déplacées par toutes sortes de méthodes, repoussant finalement les envahisseurs allemands en Allemagne, où la capitale de Berlin a finalement été revendiquée par l’armée soviétique à travers des combats sanglants de rue à rue.
Les événements de la Seconde Guerre mondiale ont révélé une Europe repensée où de nouvelles nations sont apparues et d’anciennes sont tombées – dont beaucoup étaient guidées par diverses sphères d’influence. Les différences dans la politique idéologique entre l’Est et l’Ouest finiraient par atteindre leur paroxysme et, comme on le croyait à juste titre, la prochaine guerre à grande échelle serait à nouveau témoin à travers l’Europe, impliquant cette fois des milliers de chars et de véhicules blindés modernisés couplés à des barrages d’artillerie massifs et un soutien aérien. De plus, les armes nucléaires entreraient en jeu – à la fois à grande échelle et à plus petite échelle, portables.
En tant que tel, les deux parties ont commencé à développer des mesures anti-blindées dédiées – des chars lourdement blindés et armés, des missiles antichars, des canons de campagne et des avions. Pour cette dernière exigence, les Américains se sont tournés vers Fairchild Republic qui a fini par produire l’excellent A-10 Thunderbolt II, un avion bimoteur à réaction armé d’un énorme canon Gatling monté sur le nez de 30 mm conçu spécifiquement pour vaincre l’armure soviétique d’en haut. . De plus, la nature à ailes droites du véhicule favorisait plusieurs stations d’armes pour l’installation de missiles guidés air-sol anti-blindage, de nacelles de roquettes et de bombes larguées. L’A-10 était une machine très bien armée et largement blindée pour le rôle d’attaque à basse altitude avec des moteurs montés dans des nacelles individuelles au-dessus du fuselage pour augmenter la capacité de survie. Le premier vol a eu lieu le 10 mai 1972, auquel l’introduction du système a finalement été accordée en mars 1977. L’US
La réponse soviétique avait une portée similaire – une conception largement conventionnelle à ailes droites propulsée par des turboréacteurs et capable de livrer un large éventail de munitions. La conception a été confiée à la société Sukhoi qui avait déjà totalisé des décennies d’expérience dans le développement d’avions à réaction viables pour l’armée de l’air soviétique (l’autre société soviétique bien connue étant Mikoyan). La nouvelle exigence a été rédigée pour un avion blindé d’attaque au sol destiné à soutenir les forces terrestres dans une initiative interarmes – en particulier lorsque l’armure ennemie était en jeu. La clé de la conception serait sa capacité de survie sur le terrain et la livraison d’armes, tandis que toutes les autres qualités pourraient être considérées comme quelque peu secondaires (principalement la vitesse et l’agilité).
Le développement de ce qui allait devenir le « Su-25 » remonte à 1968 à la suite de diverses études de conception aboutissant au banc d’essai T-8-0. Un prototype fonctionnel n’a officiellement volé que le 22 février 1975, lorsque le véhicule pilote « T-8-1 » a été envoyé dans les airs pour la première fois. L’avion était équipé d’une paire de turboréacteurs Tumansky RD-9B et un examen plus approfondi a conduit à de nombreuses révisions inévitables du produit. Le T-8-2 est devenu le deuxième véritable prototype tandis que le T-8-2D imitait une grande partie de ce qui est devenu la conception de pré-production finalisée du Su-25. T-8-3 a servi de modèle de développement. Le premier groupe de l’armée de l’air soviétique stockant le nouveau Su-25 a été rendu opérationnel en 1981, date à laquelle l’OTAN a reconnu l’avion comme le « Frogfoot ». La production du Su-25 a commencé en 1978 à partir de l’usine 31 de Tbilissi, en Géorgie (alors sous la sphère soviétique).
Développement du Sukhoi Su-25
Le Su-25 a été complété avec une approche de conception plutôt basique. Le cockpit était placé à l’avant du fuselage au sens traditionnel avec une verrière claire bordée d’un grand encadrement de fenêtre. Le seul pilote était assis dans une « baignoire » blindée en titane qui offrait une protection maximale contre les armes légères et les tirs de canon au sol. L’avion a reçu un assemblage de cône de nez court et pointu et une longueur de fuselage plutôt rabougrie. Les moteurs étaient montés le long des côtés du fuselage par opposition à un agencement interne côte à côte afin de les espacer bien, ce qui diminue la probabilité d’extinction d’un bimoteur ou d’une perte de puissance résultant d’un coup direct. Les moteurs étaient aspirés par des prises d’air latérales rectangulaires arrondies à l’arrière du cockpit et évacués par des ouvertures circulaires le long des côtés de l’empennage. base L’empennage lui-même était traditionnel, composé d’une seule dérive verticale, d’une paire d’empennages horizontaux et d’un court « stinger » dépassant de la base du gouvernail. Les ailes étaient en grande partie des appendices droits dans leur conception générale, ne présentant un balayage que le long du bord d’attaque tout en étant laissées principalement droites au bord de fuite. Ces assemblages seraient appelés à prendre en charge toutes sortes d’options de munitions sur plusieurs points d’emport sous les ailes. Fait intéressant, le Su-25 utilisait un système unique d’aérofreins monté sur le bout de l’aile qui consistait en une section de panneau supérieure et inférieure articulée à l’avant de l’aile. lorsqu’ils sont actionnés, les panneaux s’ouvrent pour diminuer rapidement la vitesse de l’avion selon les besoins. Les moteurs de l’avion étaient également une qualité unique de la conception en ce sens qu’ils pouvaient être alimentés avec du carburant d’aviation standard ainsi que du diesel, de l’essence et du kérosène dans des circonstances extrêmes. Comme l’avion serait également appelé à opérer à partir d’aérodromes difficiles, il s’est avéré judicieux d’inclure des nacelles d’équipement de maintenance externes que le Su-25 pourrait transporter seul d’une base à l’autre. En tant que tel, la maintenance pourrait être effectuée sur l’avion sans qu’un équipement de service complet soit présent. Le train d’atterrissage était composé de deux jambes de train d’atterrissage principal à une roue et d’une jambe de nez à une roue, toutes rétractables dans la conception pour compléter la forme aérodynamiquement raffinée de l’avion.
Le Su-25 comportait un armement fixe standard de 1 canon interne GSh-30-2 de 30 mm supporté par 250 cartouches. Les stations sous les ailes et sous le fuselage représentaient 11 points durs au total pour transporter jusqu’à 9 700 livres de munitions externes. Les options de munitions comprenaient des missiles air-air à courte portée, des bombes à guidage laser, des nacelles de roquettes, des nacelles d’armes à feu, des missiles air-sol guidés, des bombes à fragmentation et des bombes à largage conventionnelles. Au moins deux points d’emport sont raccordés pour les réserves de carburant externes.
Le Su-25 en service
Le Su-25 a vu un service de combat étendu dans l’engagement soviétique en Afghanistan où leurs fonctions d’appui rapproché pourraient être mises à l’épreuve. Le service opérationnel dans le théâtre a conduit à des mises à niveau et des modifications bénéfiques de la base Su-25 qui ont amélioré le type dans son ensemble. Alors que les moudjahidines commençaient à s’appuyer davantage sur les missiles sol-air américains Stinger lancés à l’épaule, le Su-25 a reçu des mesures de survie dédiées telles que des suppresseurs IR sur les anneaux d’échappement du moteur et des distributeurs de balles/fusées embarqués pour aider à brouiller les radars au sol. signaux de suivi et de guidage des missiles. Les premiers Su-25 sont arrivés sur le théâtre en mai 1981 et, en tout, quelque 50 avions Su-25 seront déployés pendant la guerre. L’avion a finalement donné un bon compte d’eux-mêmes tout en survivant à de lourdes charges de sortie pendant plusieurs années. L’absence de progrès dans le conflit a finalement conduit à un retrait soviétique en 1989 après neuf ans de lutte sanglante.
Le Su-25 a ensuite trouvé de nombreux prétendants dans le monde belliqueux. Les opérateurs au-delà de l’Union soviétique/Russie comprenaient l’Angola, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, la Bulgarie, le Tchad, la Tchécoslovaquie/République tchèque, la République démocratique du Congo, la Guinée équatoriale, l’Éthiopie, la Géorgie, la Gambie, l’Iran, l’Irak, la Côte d’Ivoire, le Kazakhstan, la Macédoine. , Corée du Nord, Pérou, Slovaquie, Soudan, Turkménistan, Ukraine et Ouzbékistan.
L’Iran et l’Irak ont mené l’une des guerres les plus sanglantes des années 1980 à travers la guerre Iran-Irak de 1980-1988. L’Irak a envahi l’Iran sous prétexte de soutenir l’islam et a utilisé son stock récemment reçu de Su-25 soviétiques à la fin du conflit. Plusieurs centaines de sorties ont été effectuées par des avions de l’armée de l’air irakienne lors d’attaques contre des positions iraniennes avec un Su-25 crédité perdu au profit des défenses aériennes iraniennes. Ironiquement, pendant la guerre du golfe Persique de 1991, au moins sept Su-25 ont échappé aux frappes aériennes de la coalition contre l’Iran et ont été confisqués par les autorités iraniennes. Deux Su-25 supplémentaires ont été perdus au profit des combattants de la coalition après avoir été engagés par des F-15 Eagles supérieurs.
Après la chute de l’Empire soviétique en 1991, l’armée de l’air russe a retenu les services du Su-25, en particulier pendant les années difficiles suite à la contraction des budgets de défense. Cela s’est avéré important pour la ligne d’avions pendant les guerres russes de la nouvelle décennie. La Tchétchénie s’est avérée une épine dans le pied des autorités russes pendant un certain temps en raison des actions continues des séparatistes et cela a abouti à la « première guerre tchétchène » de 1994, un conflit qui a duré jusqu’en 1996. Des Su-25 ont été amenés à supporter contre des forces tchétchènes apparemment surpassées qui ont utilisé à leur tour une campagne terrestre efficace de type guérilla. Alors que la supériorité aérienne a été obtenue par l’armée de l’air russe, la guerre s’est terminée par un retrait russe des troupes dans la région et les séparatistes tchétchènes ont revendiqué la victoire (aidés par des combattants étrangers, principalement des moudjahidines). La guerre s’était avérée très impopulaire sur le front russe (ce qui a diminué le soutien global) tandis que le moral militaire russe était à un nouveau plus bas (conséquences d’une superpuissance déchue). Cela a finalement forcé les Russes à demander un cessez-le-feu. Au moins quatre avions Su-25 ont été perdus dans le conflit.
Il était seulement inévitable que les tensions avec la Tchétchénie se reproduisent et cela a jeté les bases de la « Seconde guerre tchétchène », une autre étape moderne pour l’avion Su-25. La guerre a duré de 1999 à 2009 et cette fois a abouti à une victoire incontestée de la Russie. La guerre a été déclenchée après en réponse à l’invasion du Daghestan par la Brigade internationale islamique de maintien de la paix dans le Caucase du Nord. Les Su-25 ont été correctement équipés et utilisés avec succès dans leurs rôles de frappe de bas niveau définis malgré la perte de sept avions dans les combats. Quoi qu’il en soit, l’implication du Su-25 dans le deuxième conflit était beaucoup plus élevée que lors de la guerre précédente.
L’utilisation opérationnelle la plus récente signalée concernant les Su-25 russes remonte à la guerre d’Ossétie du Sud de 2008 contre la Géorgie. Les forces militaires russes sont intervenues le 5 août pour soutenir les gouvernements séparatistes d’Ossétie du Sud et d’Abkhazie. En réponse, les forces géorgiennes ont attaqué le 7 août. Comme les deux camps maintenaient une écurie d’avions Su-25, le système s’est battu pour les deux camps pendant la guerre. L’armée de l’air russe s’est assurée de détruire l’usine de production de Su-25 à Tbilissi et a finalement réclamé trois Su-25 de l’armée de l’air géorgienne tout en perdant jusqu’à quatre des siens au profit des défenses aériennes géorgiennes. Les Su-25 géorgiens ont maintenu une légère avance technologique pendant le conflit, ayant été équipés d’équipements électroniques modernes et de nuit d’Israël, et capables d’attaquer avec compétence par tous les temps, jour et nuit.
Les variants de l’avion Sukhoi Su-25
Comme d’autres avions à vocation militaire, le Su-25 a continué à voir sa juste part de variantes produites. Conformément aux conventions de dénomination soviétiques traditionnelles, les premières versions ont été désignées simplement comme « Su-25 » et les dérivés destinés à l’exportation revendiqués sous la désignation de Su-25K (tous deux reconnus comme « Frogfoot-A » par l’OTAN). Les modèles d’exportation étaient des formes soviétiques simplifiées destinées à maintenir les équipements sensibles à l’intérieur des frontières soviétiques et à réduire les coûts d’approvisionnement pour les acheteurs. 582 avions Su-25 ont été produits de 1978 à 1989 et ceux-ci ont été rejoints par 180 modèles Su-25K de 1984 à 1989. Des supports améliorés sont nés de l’initiative « Su-25SM » qui a largement modernisé le cockpit pour inclure des écrans multifonctions ( MFD), un HUD (affichage tête haute) révisé et une prise en charge plus large des nouvelles armes. Le Su-25SM est un programme de modernisation en cours (à partir de 2012) auquel la Russie prévoit de mettre à niveau quelque 80 de ses avions à la norme Su-25SM au cours des prochaines années dans le but de les maintenir viables jusqu’en 2020.
Le Su-25K (exportation) est propulsé par 2 turboréacteurs Soyouz/Tumansky R-195 d’une puissance de 9 920 lb chacun. La vitesse maximale au niveau de la mer est de 605 miles par heure avec un plafond de service de 22 960 pieds. L’armement standard consiste en 1 canon interne AO-17A de 30 mm.
Il était naturel qu’un avion aussi spécifique nécessite sa propre variante d’entraînement dédiée et celle-ci est arrivée sous la forme du « Su-25UB » (NATO « Frogfoot-B »). Le Su-25UB différait de l’original en ce qu’un deuxième cockpit a été ajouté (sièges en tandem) pour un instructeur. Les commandes du cockpit étaient redondantes et l’aptitude au combat était conservée, ce qui signifiait que l’entraîneur pouvait être mis en service opérationnel si nécessaire. Vingt-cinq entraîneurs Su-25UB au total ont été fabriqués. La version d’exportation du Su-25UB est devenue le « Su-25UBK » biplace (NATO « Frogfoot-B »), produit de 1986 à 1989. Un entraîneur d’attaque biplace plus élargi a depuis vu le jour avec l’arrivée du « Su-25UBM » en 2008. Cette version embarque un radar modernisé, un équipement de désignation de cible et des installations de reconnaissance pour une plus grande valeur tactique sur le champ de bataille. L’ajout permanent d’un deuxième pilote réduit la charge de travail du pilote principal et augmente la conscience de la situation dans le cockpit au détriment du carburant interne. Les « Su-25BM » (moteurs R-195) ont été développés pour servir dans le rôle de remorquage de cible et étaient basés sur le prototype T-8BM1 de 1990.
Le développement du Su-25UB a également servi de modèle d’essai de porte-avions pour le porte-avions de la marine soviétique Admiral Kuznetsov. Dix entraîneurs basés sur des transporteurs Su-25UTG ont été développés et exploités à partir du pont de saut à ski de l’ amiral Kuznetsov , étant équipés de manière appropriée d’un crochet d’arrêt et d’un train de roulement renforcé.
Le Frogfoot « anti-tank » définitif a été développé sous le nom de « Su-25T » à partir de trois prototypes (le Su-25T est reconnu comme le « Su-39 » dans la nomenclature de la société Sukhoi). Le type a reçu des capacités de combat tous temps, jour / nuit et une avionique améliorée ainsi qu’un plus grand soutien pour les armes à guidage de précision. Basé sur la version biplace, le Su-25T a perdu sa deuxième position dans le cockpit pour l’avionique supplémentaire et le carburant interne pour une plus grande capacité d’attaque et une plus grande portée opérationnelle respectivement. L’avion transportait son propre indicateur de cible ainsi qu’un télémètre laser intégré, mais manquait apparemment de radar. Des distributeurs de paillettes / fusées éclairantes étaient fixés au dard de queue. Les changements ont fait de la gamme de produits Su-25 un composant de champ de bataille plus meurtrier, lui permettant de fonctionner pendant des heures de fumée épaisse et de faible luminosité tout en délivrant avec précision sa large gamme de munitions. Cependant, seuls huit avions Su-25T ont été produits et ceux-ci sont arrivés en 1990. Une forme améliorée, le « Su-25TM » maintenant avec une installation radar, a ensuite été proposée à laquelle l’armée de l’air désormais russe en a accepté huit ( 24 prévu).
Le Su-25TM monoplace est propulsé par 2 turboréacteurs Tumansky R-195 de 9 480 lb de poussée chacun. Cela donne à l’avion une vitesse maximale de 590 miles par heure, une portée de ferry de 1 550 miles et un rayon de combat de 235 miles. Le plafond de service opérationnel du Su-25 est atteint à environ 23 000 pieds tandis qu’un taux de montée de 11 400 pieds par minute peut être atteint.
Les programmes de modernisation devraient permettre aux Su-25 russes de voler jusqu’en 2020, bien que les types exploités à l’étranger soient très probablement soutenus par les parties respectives bien plus tard que cela. Israël a proposé un package « Scorpion » à ses clients alliés qui a mis à niveau les cockpits vers des espaces de travail numériques « tout en verre » avec un tout nouveau HUD et deux écrans à cristaux liquides (LCD) tout en mettant à jour les systèmes complets de navigation et de livraison d’armes.
Après l’éclatement de l’Union soviétique en 1991, la Géorgie a été l’une des nombreuses nations à avoir obtenu son indépendance de la Russie. En tant qu’opérateur actif du système Su-25 (et ancien fabricant), un programme de mise à niveau indigène a été conçu et finalement promulgué en 2001. Avec l’aide de la société israélienne Elbit Systems, la flotte Su-25 a été mise à niveau de bout en bout pour comporter un cockpit numérique tout en verre. L’usine de fabrication d’avions de Tbilissi a retravaillé un Su-25 opérationnel pour servir de prototype volable pendant le développement, ce qui a finalement conduit à la réalisation de la nouvelle norme géorgienne « Su-25KM ». Le Su-25KM incorporait une prise en charge complète des munitions autorisées par l’OTAN, une capacité de survie améliorée des pilotes et des aéronefs et une capacité jour-nuit/toutes saisons. Le Su-25KM a également intégré un écran monté sur casque (HMD) compatible avec d’autres avions de combat russes modernes ainsi qu’un ordinateur de mission et de systèmes robuste. L’industrie de la défense géorgienne a continué à produire un dérivé Su-25 biplace connu sous le nom de Su-25U dont trois exemplaires ont été livrés à partir de 1996.
Les alternatives au SU-25
Sukhoi a tenté de promouvoir des offres alternatives de Su-25 pendant la durée de leur Su-25 bien accepté. Le « Su-25R » était une proposition ratée de reconnaissance apparaissant en 1978 tandis que le « Su-25U3 » aurait été une plate-forme d’entraînement à trois places qui s’est avérée financièrement irréalisable à la suite de l’effondrement soviétique.
L’armée de l’air ukrainienne, récipiendaire d’un stock de Su-25 après la chute de l’Empire soviétique, a continué à moderniser sa flotte de Su-25 grâce au « Su-25M1 » (attaque modernisée) et au « Su-25UBM1 » (jumeau -entraîneur d’attaque de siège).
Les Su-25 iraniens ont fait la une des journaux début novembre 2012 lorsqu’ils ont ouvert le feu (avec leurs canons internes) sur un drone Predator américain. Les Iraniens ont affirmé que l’avion avait pénétré dans leur espace aérien reconnu tandis que les autorités américaines ont naturellement nié l’incursion. Le drone Predator n’a pas été touché lors de l’attaque – les pilotes iraniens semblant incapables, ou peut-être peu disposés à, abattre le drone, augmentant déjà les tensions entre les deux parties.
Le gouvernement soudanais est connu pour avoir utilisé ses avions d’attaque Su-25 au-dessus du Darfour contre des combattants rebelles, entraînant la mort de nombreux civils dans le processus.
Tout compte fait, le Su-25 maintient une présence saine et viable sur le champ de bataille moderne. Bien que son histoire soit en grande partie écrite, le système devrait maintenir sa position dans un avenir proche. L’avion d’attaque au sol dédié dans son ensemble pourrait bien être complètement remplacé par les supports multi-rôles plus avancés mis en ligne toutes les quelques années. Avec l’avènement des missiles toujours améliorés et de la technologie de 5e génération, il reste à voir ce qu’il adviendra de la classe d’avions qu’incarnent les Su-25 et les A-10.
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