Tupolev, officiellement ANTK imeni A.N. Tupoleva également appelé ANTK Tupolev anciennement OKB-156, est un bureau de conception aérospatiale russe qui est un producteur majeur d’avions de ligne civils et de bombardiers militaires. En tant qu’agence soviétique, elle a développé le premier avion de ligne commercial de l’URSS et le premier avion de ligne supersonique au monde. Le siège social se trouve à Moscou.
Tupolev comprend le bureau de conception principal et une usine expérimentale à Moscou, une succursale à Tomilino, une station d’essais en vol à Zhukovsky, plusieurs filiales de conception dans toute la Russie et un département en Ukraine. Elle emploie environ 10 000 personnes. Depuis sa création, elle a participé à environ 80 projets d’avions, dont près de la moitié ont été mis en production massive en série, et elle a fourni plus de 50 % de tous les avions de passagers exploités par les pays de l’ancienne Union soviétique. Outre les avions de ligne civils, Tupolev produit des avions de fret, des véhicules aériens sans pilote et des avions d’essai pour les projets de recherche et de développement. Son succès sur les marchés étrangers a été faible par rapport aux autres constructeurs d’avions russes.
L’origine de la société remonte à septembre 1922 avec la formation d’une commission chargée de concevoir et de développer des avions militaires entièrement métalliques. Établie dans le cadre de l’Institut central d’aérohydrodynamique (TsAGI), la première institution de recherche aéronautique soviétique, la commission était dirigée par le concepteur d’aviation et cofondateur de TsAGI, Andrey N. Tupolev. L’organisation de Tupolev, établie à Moscou, comprenait à la fois une équipe de conception et des ateliers pour construire des avions expérimentaux pour les essais. Les premières incursions du groupe dans la conception d’avions ont conduit à la création d’un certain nombre d’avions soviétiques remarquables, dont le TB-1 (ANT-4), le premier bombardier bimoteur à aile cantilever entièrement métallique au monde et l’un des plus grands avions construits dans les années 1920. Deux avions Tupolev du début des années 1930, l’avion de ligne géant à huit moteurs ANT-20 (Maksim Gorky) et le bombardier ANT-25, ont établi des records mondiaux de taille et de vol longue distance, respectivement. En juillet 1936, l’effort de conception et de construction de Tupolev a été officiellement séparé de la TsAGI et réorganisé en tant qu’usine 156 ; son personnel comptait alors plus de 4 000 personnes.
En octobre 1937, au plus fort des grandes purges du dirigeant soviétique Joseph Staline, la police secrète d’État arrête et emprisonne Tupolev et un certain nombre d’associés, accusés de sabotage et d’espionnage. À la fin de l’année suivante, la police secrète organise le TsKB-29 (Bureau central de conception 29) dans la prison de Bolshevo, près de Moscou, pour permettre aux concepteurs aéronautiques incarcérés de développer des avions militaires. Elle ordonne à Tupolev d’organiser une équipe de conception qui, malgré l’absence d’installations appropriées pour la conception et les essais, parvient à construire une maquette grandeur nature d’un bombardier en bois. Finalement, l’équipe est autorisée à retourner à l’usine 156 à Moscou. Toujours prisonniers et sous surveillance constante, ils conçoivent et construisent un nouveau bombardier tactique bimoteur, le Tu-2, qui est mis en service à la fin de 1940 et qui devient le bombardier tactique standard de l’armée de l’air soviétique dans la période qui suit immédiatement la Seconde Guerre mondiale. En juillet 1941, Tupolev et un certain nombre de ses collègues sont libérés de leur incarcération, juste à temps pour participer à l’évacuation de leur bureau d’études vers Omsk, en Sibérie occidentale, à la suite de l’invasion de l’Union soviétique par les Allemands. Lorsque le groupe retourne dans ses anciens locaux à Moscou à la fin de 1943, Tupolev l’a rétabli sous le nom d’OKB-156 (Experimental Design Bureau 156).
La première grande tâche d’après-guerre pour le bureau de Tupolev fut de produire une réplique exacte du bombardier Boeing B-29, basée sur une analyse complète et détaillée des avions américains qui avaient été saisis pendant la guerre. Le produit de cet effort fut le Tu-4, le premier bombardier soviétique véritablement stratégique. Tupolev convertit simultanément le Tu-4 en Tu-70 pour un usage civil, créant ainsi un précédent qu’il suivra plus tard pour plusieurs autres avions militaires. Dans les années 1950, le bureau d’études a produit le turbopropulseur à ailes en flèche Tu-95 en réponse à la demande de Staline de développer un bombardier lourd stratégique intercontinental. Connu des alliés de l’OTAN sous le nom de « Bear », le Tu-95 est devenu l’un des avions ayant la plus longue durée de vie de l’arsenal stratégique soviétique. Au cours de la même période, elle a créé le premier avion de ligne à réaction soviétique, le bimoteur Tu-104, qui a volé pour la première fois en 1955. Le Tu-104 était dérivé du bombardier à réaction Tu-16 du bureau, dont le premier vol remonte à 1952. De la fin des années 1950 au début des années 1980, le bureau d’études a lancé une nouvelle génération de bombardiers à réaction supersoniques, dont le bimoteur Tu-22, le bimoteur à voilure variable Tu-22M (Tu-26 ; désignation OTAN « Backfire ») et le quadrimoteur à voilure variable Tu-160 (« Blackjack »). Ces appareils s’ajoutaient au développement de plusieurs avions de ligne civils, tels que le Tu-114 quadri-turbopropulseur de 220 passagers (le plus grand avion de ligne du monde jusqu’au Boeing 747) et le tri-réacteur Tu-154 de 160 passagers.
Au cours des années 1960, le bureau a également entrepris la conception et la construction d’un transport supersonique à aile delta, le Tu-144, un homologue du Concorde britannique et français. Tupolev a désigné son fils, Aleksey, comme concepteur en chef du projet. En juin 1969, le Tu-144 est devenu le premier avion de transport de passagers à voler plus vite que la vitesse du son. Toutefois, la consommation de carburant de l’avion s’est avérée beaucoup plus élevée que prévu, ce qui a réduit son rayon d’action, et le soutien politique en sa faveur a diminué après l’écrasement d’un avion de série au salon de l’aéronautique de Paris en 1973. Le Tu-144 n’a été utilisé pour le transport de passagers que brièvement en 1977-78, jusqu’à ce qu’un deuxième appareil prenne feu et s’écrase lors d’un vol d’essai. En 1996, le bureau d’études a relancé le Tu-144 dans le cadre d’un projet de coopération avec un certain nombre de sociétés aérospatiales américaines pour mener des recherches sur une version d’essai d’un avion de ligne supersonique.
Aleksey a succédé à son père en tant que concepteur général du bureau à la mort de ce dernier en 1972. En 1989, l’organisation a pris le nom d’ANTK imeni A.N. Tupoleva (complexe scientifique et technique de l’aviation portant le nom d’A.N. Tupolev) dans le cadre d’une restructuration visant à réunir le bureau d’études principal et ses filiales de production. En 1992, à la suite de la dissolution de l’U.R.S.S., il est devenu une société par actions dans laquelle le gouvernement russe détient une participation financière limitée.
Dans les années 1990, Tupolev se bat pour survivre dans une économie extrêmement tendue. Ses quelques projets viables concernaient des avions de ligne tels que le Tu-204, qui est entré en service en 1996. Elle a également développé l’avion de ligne Tu-324, son premier appareil financé uniquement par un client commercial, la république du Tatarstan. Parmi les autres nouveaux produits, citons le Tu-334, un avion de ligne de 100 passagers conçu pour remplacer le Tu-134 (introduit dans les années 1960), et le Tu-330, un gros porteur de transport de marchandises destiné aux forces aériennes russes. Elle a également continué à apporter des améliorations marginales aux systèmes de ses anciennes flottes de bombardiers.
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