Description
Des années 1960 au début des années 1990, l’armée de l’air et la marine soviétiques – ainsi que plusieurs autres services militaires mondiaux – exploitent le succès technologique qu’a été le bombardier stratégique Tupolev Tu-16 (nom de code « Badger » par l’OTAN).
Le Tupolev Tu-16 (Badger) est un bombardier stratégique
Le type a été développé pour une exigence de défense soviétique spécifique appelant à un bombardier rapide, à haute altitude, de classe moyenne et à capacité nucléaire pour pénétrer l’espace aérien ennemi et libérer une charge de guerre mortelle à distance. En tant que tel, la conception était équipée des turboréacteurs les plus puissants disponibles pour les ingénieurs soviétiques à l’époque et comportait des ailes en flèche pour un vol à grande vitesse – le premier bombardier d’origine soviétique à présenter cette qualité.
Avant la fin, un peu plus de 1 500 exemplaires ont été achevés et ceux-ci ont ensuite servi dans des pays alignés sur les Soviétiques, notamment l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, la Chine, l’Égypte, la Géorgie, l’Indonésie, l’Irak et l’Ukraine. L’armée de l’air russe renaissante (ainsi que d’autres acteurs mondiaux) a simplement absorbé la flotte existante de Tu-16 avec l’effondrement de l’Empire soviétique en 1991. Étonnamment, ces formes finales n’ont été retirées qu’en 1993 – pas mal pour un avion né en les années 1950 !
Tupolev Tu-16 – Développement
Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), l’Est et l’Ouest ont été divisés dans ce qui est devenu la « guerre froide » (1947-1991) opposant l’Union soviétique et ses alliés aux États-Unis et ses alliés. En tant que telles, les armées de ces deux puissants acteurs mondiaux étaient souvent dans une affaire de tit-for-tat l’une avec l’autre dans laquelle les gains technologiques étaient le facteur décisif. Avec le temps, les armes nucléaires sont devenues la dissuasion ultime et les deux parties se sont efforcées de développer des plates-formes de livraison d’armes toujours plus puissantes pour surpasser l’autre partie.
Avec l’adoption généralisée de la technologie des turboréacteurs dans les avions militaires après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les plates-formes de bombardiers sont simplement devenues plus rapides et plus aériennes que jamais. Cela a conduit l’Union soviétique à investir massivement dans le développement de divers modèles de bombardiers, en particulier ceux capables de transporter et de livrer des charges utiles à vocation nucléaire sur une distance et en altitude. À cette époque, l’armée de l’air soviétique ne pouvait déployer que sa flotte limitée de bombardiers lourds Tupolev Tu-4 « Bull », mais il s’agissait d’avions quadrimoteurs à hélice tout simplement illégaux, rétro-conçus à partir du Boeing B-29 Superfortress américain capturé avec technologie enracinée dans les combats de la Seconde Guerre mondiale. En tant que tel, on attendait plus de la flotte de bombardiers soviétiques, ce qui a conduit à la montée en puissance d’une nouvelle génération d’avions encore à venir.
À cette époque, les ingénieurs soviétiques faisaient également de grands progrès dans le domaine de l’aérospatiale, largement aidés par l’accès au turboréacteur britannique Rolls-Royce « Nene » ainsi qu’aux données et technologies allemandes capturées en temps de guerre. La série de turboréacteurs Mikulin AM-3 était un développement de la période qui s’avérerait essentiel pour fournir aux ingénieurs soviétiques un groupe motopropulseur capable de piloter des plates-formes de classe moyenne à lourde. Son développement a commencé en 1948 et a finalement englobé l’offre originale Am-3 ainsi que les derniers modèles de moteurs AM-3A, AM-3D et AM-3M-200 (cette série a également été copiée par les Chinois sous le nom de « WP-8 « ). Le moteur finirait par alimenter les produits Tu-16 et Myasishhev M-4 (ce dernier détaillé ailleurs sur ce site).
Tupolev était en concurrence avec Ilyushin pour la tête du projet de nouveau bombardier soviétique à réaction moyen. Tupolev a continué à développer leur « Aircraft 88 » (ou « Tu-88 » ou « Aircraft N ») tandis qu’Ilyushin a établi le cadre de ce qui était leur bombardier à réaction bimoteur « Il-46 ». Les deux sociétés ont fourni des prototypes pour les essais d’acceptation par l’État auxquels Tupolev a gagné en raison des meilleures performances de leur offre Tu-88. Le prototype Tupolev a enregistré son premier vol le 27 avril 1952.
Le Tu-88 a été suivi par « Aircraft 97 » qui a conduit à la forme de modèle « Aircraft 103 ». La production en série (qui sortira de Kazan) a ensuite été commandée en décembre 1952, ce qui a conduit à l’introduction en série en 1954 sous la désignation officielle de « Tu-16 ». Une fois reconnue par les observateurs de l’OTAN, la série a reçu le nom de code « Badger », de sorte que les Tu-16 de première forme ont été correctement nommés « Badger-A ». Le Tu-16 a directement succédé à la lignée de bombardiers Tu-4 dans le même rôle avec l’armée de l’air soviétique.
En mai 1954, pas moins de neuf nouveaux bombardiers Tu-16 ont été présentés lors d’un survol de Moscou lors des festivités de la Place Rouge – marquant officiellement le dévoilement du bombardier avancé.
Tupolev Tu-16 – variants
Le nom de code Badger-A couvrait plusieurs marques opérationnelles Tu-16 : Tu-16A, Tu-16Z, Tu-16G, Tu-16N, Tu-16T, Tu-16S et Tu-16Ye.
Le Tu-16A a été modifié pour transporter des charges de guerre nucléaire et la production a atteint 453 unités avant la fin. Le Tu-16Z a été modifié pour servir de ravitailleur aérien mais a conservé ses profils de combat. Le Tu-16G était un avion postal et un entraîneur d’équipage spécialement développés, tandis que le Tu-16N de 1963 était une autre forme de pétrolier et transportait un système d’alimentation en carburant « probe-and-drogue ». Le Tu-16T a été utilisé dans le rôle de bombardier torpilleur avec la marine soviétique et pouvait transporter une charge d’armement composée de torpilles aériennes, de grenades sous-marines et de mines navales selon les besoins – quelque 26 ont été construits selon la norme. Le Tu-16S a été utilisé dans le rôle de recherche et de sauvetage (SAR) et le Tu-16Ye dans les rôles de guerre électronique (EW) / ELectronic INTelligence (ELINT).
Vint ensuite le Tu-16KS à la fin de 1954 pour former la variante « Badger-B ». Ceux-ci étaient équipés pour transporter des missiles air-sol principalement pour le rôle anti-navire. Cent sept exemplaires ont été construits de 1954 à 1958 et ceux-ci ont été exploités sous la bannière de la marine soviétique pendant leur temps dans les airs. De plus, l’Égypte et l’Indonésie ont acheté le type.
Le Tu-16K-10, ou « Badger-C », a également servi la marine soviétique et était, encore une fois, équipé d’un armement de missiles anti-navires, mais maintenant un système radar a été installé dans la section du nez – augmentant considérablement la létalité du bombardier. . Quelque 216 exemplaires ont été produits de 1958 à 1963.
Le Tu-16RM-1 (le « Badger-D ») a été construit en 23 exemplaires et utilisé dans le rôle de patrouille maritime ELINT. Il était armé de missiles et portait également un radar dans sa partie avant. Le Tu-6R (le « Badger-E ») était une plate-forme de reconnaissance maritime dédiée complète avec un équipement ELINT et un support pour les missiles. Les sous-variantes du modèle R étaient les porte-drones cibles Tu-16RM-2 et Tu-16KRM armés de missiles KSR-2.
Les Tu-16K et Tu-16K SR portaient le nom de code OTAN « Badger-G » et opéraient comme bombardiers de reconnaissance maritime et porteurs de missiles. Les sous-variantes étaient les Tu-16K SR-2, Tu-16K-11-16, Tu-16K-26 et Tu-16K-26P. Tous sont apparus dans les années 1960 et les modèles G étaient considérés comme les Badgers « définitifs ».
Le Tu-16 « Elka » (« Badger-H ») et utilisé dans les rôles dédiés EW / ECM. Le Tu-16P « Buket » a suivi dans un rôle similaire et était connu de l’OTAN sous le nom de « Badger-J ». Un autre modèle ELINT est devenu la forme Tu-16Ye « Badger-K ». Le Tu-16P était un modèle ELINT modernisé et reconnu comme « Badger-L ».
Tupolev Tu-16 – découverte de l’avion
Comme finalisé, la conception du Tu-16 a reçu une longueur totale de 114,1 pieds avec une envergure de 108,2 pieds et une hauteur de 34 pieds. Le poids à vide était de 82 015 lb contre un MTOW de 174 165 lb et la puissance était fournie par 2 turboréacteurs Mikulin AM-3 M-500 produisant 21 000 lb de poussée chacun. La vitesse maximale a atteint 655 milles à l’heure avec une portée jusqu’à 4 500 milles et un plafond de service de 42 000 pieds. En interne, il y avait un équipage de six à sept personnes.
La conception de l’avion était plutôt cohérente pour l’époque, complétée par un motif de couleur argent nu et reprenant des éléments de la Seconde Guerre mondiale (nez vitré, positions de canon défensives). La partie avant du fuselage contenait le nez vitré ainsi que le cockpit étagé. Une tourelle dorsale était positionnée juste à l’arrière du poste de pilotage. Le fuselage était de forme tubulaire de base avec une légère conicité vers la section de queue. La section de queue contenait une seule dérive verticale et des plans horizontaux bas ainsi qu’une position de tourelle habitée. Les moteurs chevauchaient le fuselage au milieu du navire, étant aspirés par l’avant et épuisant à l’arrière bien en avant de l’empennage. Les plans principaux des ailes, avec des anédriques notables, émanaient de ces structures extérieures et étaient bien balayés le long de leurs bords d’attaque et de fuite avec des virures notées ainsi que des bouts d’ailes coupés. Comme les plans principaux des ailes, les empennages étaient tous balayés vers l’arrière. Le train de roulement était d’un agencement de tricycle incorporant une jambe avant à roues tain et des jambes principales à quatre roues. Les jambes principales encastrées dans l’aile au moyen de renflements positionnés juste à l’extérieur des installations du moteur.
Tupolev Tu-16 – Armement
L’armement comprenait six à sept emplacements de canons Afanasev Makarov AM-23 de 23 mm, constitués de tourelles dorsales et ventrales à double canon (télécommandées) ainsi que d’une position de queue habitée. Un canon pourrait également être installé sur la section du nez vitré pour se protéger des assauts frontaux. La soute à bombes pouvait accueillir jusqu’à 20 000 livres de munitions conventionnelles ou nucléaires tandis que, sur certains modèles, le bombardier pouvait être équipé en tant que chasseur de navires / porte-missiles en transportant plusieurs Raduga KS-1, K-10S ou KSR- Missiles anti-navires (ASM) de la série 5.
Ramifications du projet Tu-16
Les Tupolev Tu-104 et Tu-124 étaient tous deux des ramifications directes de la conception de base du Tu-16 et opéraient dans le rôle d’avion de ligne de passagers. Les deux modèles ont conservé la forme générale et la fonction du bombardier.
Le Tu-104 à fuselage étroit a volé pour la première fois le 17 juin 1955 et a été mis en service le 15 septembre 1956 par le transporteur aérien Aeroflot. La série a été produite de 1956 à 1960 et 201 exemplaires ont été achevés – le dernier a pris sa retraite en 1981. Le Tu-104 est devenu le deuxième avion de ligne à réaction à être mis en service – l’avion battu par le britannique de Havilland Comet (détaillé ailleurs sur ce site).
Le Tu-124 couvrait le marché des avions de ligne à courte portée et a volé pour la première fois le 29 mars 1960 avec une introduction en série le 2 octobre 1962. La production a duré de 1960 à 1965 et a donné 164 exemplaires dont le dernier a été retiré en 1992. .
Le Tu-90 était une version à turbopropulseur de courte durée qui n’a pas évolué.
Xian H-6
Grâce à une licence accordée en 1957, la société chinoise Xian Aircraft Industrial Corporation produisit entre 162 et 180 Tu-16 sous le nom de « H-6 » mais le pays reçut ses premiers Tu-16 de fabrication soviétique en 1958 qui offraient des exemplaires perfectionnés pour dissection. Un premier vol du modèle chinois a eu lieu en 1959 et le service a commencé une décennie plus tard en 1969. Étonnamment, ceux-ci continuent dans le service PLAAF aujourd’hui (2018) malgré leurs origines de la guerre froide et ont été progressivement mis à jour pour répondre aux exigences du nouveau champ de bataille. – de cette façon, l’héritage du Tu-16 perdure aujourd’hui. L’Égypte et l’Irak sont tous deux d’anciens opérateurs de cette variante. Un Tu-16 a été utilisé par la PLAAF pour effectuer le premier essai aérien chinois impliquant une arme à capacité nucléaire.
Tupolev Tu-16 – service militaire
Le Tu-16 a été utilisé par les services de l’armée de l’air et de la marine soviétiques pour couvrir une grande variété de rôles terrestres et maritimes, notamment la dissuasion, le bombardement stratégique, l’anti-navire, la reconnaissance, l’ELINT, l’ECM, la direction des missiles, le porte-drone cible et – de cours – livraison de charge utile nucléaire. Le Tu-16 devait également voir un service de combat étendu dans plusieurs conflits de grande envergure de la période de la guerre froide (1947-1991) allant de la guerre arabo-israélienne des Six jours (1967) et de la guerre soviéto-afghane (1979-1989) où sa charge de guerre de 20 000 livres pourrait briller – en particulier dans les bombardements conventionnels. sa portée et son soutien supplémentaire aux missiles de croisière ont élargi sa valeur tactique et stratégique, ce qui en fait une plate-forme populaire pour de nombreux clients et anciens États alignés sur les Soviétiques dans le monde de l’après-guerre froide. La série préoccupait également particulièrement les planificateurs de guerre américains, car les blaireaux équipés de missiles de croisière pouvaient cibler les porte-avions de l’USN à distance s’ils n’étaient pas traités.
Au final, ce gros porteur polyvalent a plus que fait ses preuves pour sa période dans l’histoire de l’aviation militaire. Ce fut une formidable réussite technologique pour les Soviétiques qui étaient traditionnellement en retard sur les développements de l’aviation de l’Occident. Dans leur service de fin d’année, la flotte Tu-16 a servi principalement dans le rôle de ravitailleur aérien par modification et conversion.
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