Description
Le Sukhoi Su-33 (Flanker) – avion de supériorité aérienne
Le Sukhoi Su-33 (OTAN: « Flanker-D ») représente l’équivalent navalisé de la série d’avions de supériorité aérienne Sukhoi Su-27 « Flanker » de production russe, elle-même développée et produite par l’Union soviétique pour rivaliser la nouvelle monture de supériorité aérienne américaine McDonnell Douglas F-15 « Eagle » pendant la guerre froide. Le Su-33 existait initialement sous le nom de Su-27K (du prototype T-10K) avant d’obtenir sa désignation officielle et le premier vol a été enregistré le 17 août 1987. Le service de niveau opérationnel a été atteint en 1995 bien que l’avion n’ait pas été officiellement introduit dans Service de l’aviation navale russe jusqu’au 31 août 1998. Des Su-33 sont affectés au pont de l’amiral Kuznetsov – le seul porte-avions opérationnel de la marine russe en service (2012). Seuls 24 systèmes Su-33 ont été produits à ce jour (2012), montrant la puissance limitée de la marine russe moderne par rapport à ses forces terrestres et aériennes. Le Mikoyan MiG-29K navalisé devrait remplacer la flotte de navires Su-33 d’ici 2015.
Pendant la guerre froide, la marine soviétique a pris beaucoup de retard sur l’Occident en termes de puissance de feu aérienne basée sur la mer. Le VTOL Yakovlev Yak-38 (OTAN : « Forger ») étant la seule monture disponible, on a pensé à moderniser l’aile d’attaque avec une solution plus flexible. Parallèlement à cette nouvelle exigence, une nouvelle conception de porte-avions a également été formulée pour étendre les capacités tactiques de la marine soviétique. À la fin des années 1970, les excellents avions de supériorité aérienne Mikoyan MiG-29 « Fulcrum » et Sukhoi Su-27 « Flanker » ont tous deux été introduits et sont devenus la base de plusieurs versions navalisées à suivre (comme le « MiG-29K » et « Su -27K » respectivement). Comme les porte-avions soviétiques étaient de taille globale plus petite que les porte-avions pleine grandeur de l’US Navy, une rampe de ski a été fixée à l’extrémité de lancement du poste de pilotage. En tant que tels, les MiG-29K et Su-27K ont été modifiés de manière appropriée pour le rôle.
Design du Sukhoi Su-33
Extérieurement, le Su-33 partage les mêmes contours lisses de la série terrestre Su-27. L’avion est un support monoplace propulsé par deux moteurs. Les ailes sont montées haut et bien balayées le long de leurs bords d’attaque. Le cockpit est placé à l’avant du fuselage tubulaire et bien en arrière d’un long ensemble de cône de nez. Le pilote bénéficie d’excellentes vues depuis le cockpit grâce à son positionnement surélevé et à sa verrière légèrement encadrée. Les prises utilisées pour aspirer la configuration bimoteur sont placées bien à l’arrière du cockpit et positionnées le long du dessous de l’avion. Les moteurs s’échappent à l’arrière par des anneaux d’échappement circulaires conventionnels. Le Su-33 arbore des ailerons de queue verticaux jumeaux et des empennages conventionnels. Le train de roulement est entièrement rétractable et se compose de deux jambes principales à une roue et d’une jambe avant à deux roues. Au repos, le Su-33 maintient une position très haute, avec un large dégagement de ses points d’emport de munitions sous les ailes.
Les principales différences avec le Su-33 sont apparentes par rapport à la série Su-27 basée à terre et celles-ci ont été rendues nécessaires par les limites de la vie en mer à bord de porte-avions attachés à l’espace. Le train d’atterrissage a été correctement renforcé pour les rigueurs des opérations du poste de pilotage et un crochet d’arrêt assure de courtes distances d’atterrissage lors de la récupération. Chaque aile principale et empennage horizontal sont construits pour se replier vers le haut le long des points médians respectifs, ce qui réduit considérablement son empreinte de stockage. Le Su-33 a également reçu des canards avant (petits assemblages d’ailes devant les ailes principales) et des surfaces d’ailes mobiles agrandies pour une meilleure stabilité à basse vitesse, utile lors du décollage sur des pistes courtes ou pour tenter d’atterrir sur un emballement en mouvement. Le Su-33 a également été complété par une sonde de ravitaillement en vol qui étend de manière critique la portée opérationnelle de l’avion à une couverture presque illimitée sur les théâtres de guerre en supposant que les cycles de maintenance appropriés soient également respectés.
Sukhoi Su-33 – avion de défense aérienne
En tant que plate-forme de combat de défense aérienne, le Su-33 est autorisé à transporter diverses munitions soviétiques/russes pour le rôle d’attaque air-air à travers ses douze points durs externes. Le Su-33 peut être équipé de 8 missiles à moyenne portée Vympel R-27R1/R-27T1 (OTAN : AA-10 « Alamo »), de 8 missiles R-77 (OTAN : AA-12 « Adder ») missiles à tête chercheuse à radar actif ou 4 missiles à courte portée R-73E (OTAN: AA-11 « Archer ») ou un mélange des trois pour répondre à la plupart des menaces aériennes à distance. La marine russe ne perd pas de vue les combats rapprochés pour lesquels le Su-33 reçoit un canon interne GSh-30-1 de 30 mm dans lequel 150 projectiles sont stockés à bord. Le Su-33 peut également se voir attribuer le rôle secondaire d’attaque tactique au sol et est autorisé à transporter des munitions guidées / non guidées (S-8KOM, S-8OM, S-8BM, S-13T, S-13OT, S-25-OFM -PU), les bombes larguées conventionnelles (types 50 kg, 100 kg, 250 kg et 500 kg), la bombe à fragmentation RBK-500 et les nacelles de roquettes. De plus, des modules de contre-mesure électronique (ECM) développés en Russie sont disponibles pour aider à contrer les menaces des radars de poursuite. Fait intéressant, le Su-33 n’est pas conçu pour accepter des réservoirs de carburant externes, mais s’appuie plutôt sur sa capacité de ravitaillement en vol par sonde et drogue.
L’avionique du Su-33 se compose d’un système de contrôle de tir (FCS) moderne centré sur un radar de recherche et de poursuite logé dans l’ensemble de cône de nez. L’avion est équipé de série d’un IRST et d’un télémètre laser, ce qui comprend une station de recherche et de suivi optique ainsi qu’un système de désignation de cible monté sur casque. L’interrogateur et le transpondeur du système IFF (Identification Friend or Foe) sont également de série tandis que le pilote profite d’un écran large HUD affichant des informations pertinentes sans avoir besoin de regarder vers le bas. Un système de navigation basé sur Doppler et GPS constitue l’une des suites vitales de l’avion. Le kit de contre-mesures comprend un récepteur d’alerte radar intégré (RWR), un distributeur de paillettes et de fusées éclairantes et un émetteur de brouillage radio ECM dans une nacelle.
Le Su-33 est propulsé par 2 turbosoufflantes à postcombustion NPO Saturn AL-31 développant 16 750 lb de poussée à sec chacun. Lors de la postcombustion (carburant brut pompé dans le moteur pour de courtes rafales de puissance et, par conséquent, de vitesse), les moteurs produisent jusqu’à 28 200 livres de poussée permettant à la cellule d’atteindre des vitesses de Mach 2,17. La portée opérationnelle sur les magasins de carburant internes est de 1 860 milles avec un plafond de service de 55 800 pieds et un taux de montée indiqué à 48 500 pieds par minute.
Le Su-33 a été développé en deux variantes de production majeures. Le premier est le modèle de base de défense aérienne Su-33 monoplace. Le second est le support d’entraînement de transporteur avancé Su-33KUB à deux places avec des capacités de combat secondaires. Dans cette dernière variante, le fuselage avant est repensé de manière appropriée pour accepter le deuxième cockpit (places côte à côte) tandis que le volume interne est limité. Le premier vol du Su-33KUB a été enregistré en avril 1999 et était basé sur le prototype 10KUB apparu au milieu des années 1990. Selon le matériel de Sukhoi, le Su-33KUB est toujours en cours de test et ceux-ci ont encore été améliorés avec des tuyères d’échappement de moteur à vecteur de poussée et des turbosoufflantes de la série AL-31FP. Un Su-33 modernisé – le Su-33K – a été prévu en incorporant la technologie la plus avancée du programme Su-35 « Super Flanker » (OTAN : « Flanker-E ») à l’avion Su-33 existant. Cependant, il ne semble pas que ce programme ait réussi.
Le Su-33 n’a jamais été acheté par des opérateurs étrangers et n’est donc utilisé que par l’aviation navale russe. Sukhoi a tenté de vendre son dérivé de la marine Su-27 à la Chine et à l’Inde, mais ces initiatives ont échoué – la Chine a choisi de procéder à la rétro-ingénierie du Su-33 en tant que Shenyang J-11B et l’Inde a opté pour le MiG-29K plus avancé. En service opérationnel dans la marine russe, les jours du Su-33 sont comptés.
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