La Russie conserve une importante industrie aérospatiale. Après l’éclatement de l’Union soviétique en 1991, la Russie a acquis la plupart des bureaux d’études soviétiques hautement compétents. Des partenariats avec des entreprises américaines et européennes ont été établis et la Russie a pénétré pour la première fois sur les marchés occidentaux.
Raccourci vers la présentation des principaux constructeurs d’avions russes:
Avant la Première Guerre Mondiale
Au cours de la Première Guerre mondiale, la production russe s’est concentrée sur les grands bombardiers biplans multimoteurs, dont peu ont été mis en service. Après 1923, l’Union soviétique a reconnu la nécessité de disposer d’une force aérienne de grande envergure. Au départ, les avions étaient importés d’Europe et des États-Unis, mais la nécessité de disposer d’appareils capables de fonctionner dans des conditions météorologiques extrêmes et à partir d’aérodromes primitifs a conduit au développement des chasseurs Stormovik indigènes vers 1930. Bien que robustes, ils n’égalaient pas les avions allemands et italiens qu’ils rencontraient pendant la guerre civile espagnole. En raison de l’échec de leurs conceptions et de leurs opinions politiques douteuses, de nombreux responsables de la conception d’avions, comme Andrey Nikolayevich Tupolev et Sergey Pavlovich Korolyov, ont passé des années en exil ou en détention au cours des années 1930 et 1940.
La Seconde Guerre Mondiale
En raison de la suppression politique antérieure de ses meilleurs concepteurs, lorsque l’Union soviétique est entrée en guerre contre l’Allemagne en 1940, elle a dû se procurer des chasseurs américains. La production de modèles américains à partir d’outillages fournis par les États-Unis a été réalisée dans des usines évacuées à l’est des montagnes de l’Oural. En 1944, cependant, les chasseurs des bureaux d’études Yakovlev et Mikoyan-Gurevich (MiG) se sont avérés être des avions de conception locale compétents ; ils ont été produits en série et ont contribué à la défaite de l’Allemagne.
À la fin de la guerre, la production d’avions aux États-Unis et en Grande-Bretagne avait pris le caractère qu’elle a largement conservé jusqu’à aujourd’hui. L’accent est mis sur la conception, l’assemblage et l’intégration des systèmes dans les usines des fabricants plutôt que sur la fabrication complète d’un véhicule entier. Les départements de développement réalisaient la majeure partie de l’ingénierie, et les spécialistes et fournisseurs complétaient les départements de fabrication et les besoins en équipement des producteurs d’avions. Seuls les États-Unis et la Grande-Bretagne conservent des industries aéronautiques avancées. Ce qui reste de l’industrie allemande après la capitulation est transporté aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en France et en Russie. L’industrie française a dû redémarrer complètement, et l’industrie soviétique, bien qu’elle ait survécu à la guerre, n’était pas techniquement avancée. Il a été interdit au Japon de ressusciter son industrie jusqu’en 1952.
Après la guerre, les usines soviétiques et les bureaux d’études nouvellement créés ont été déplacés à l’ouest des montagnes de l’Oural. Les activités de recherche de l’Institut central d’aérohydrodynamique (TsAGI), de l’Institut d’aéro-mécanique (TsIAM) et d’écoles telles que l’Institut d’aviation de Moscou ont été placées sous la responsabilité du ministère gouvernemental de la Production aéronautique (MAP). En 1957, le MAP a abandonné le contrôle des écoles. Les bureaux d’études, qui ont obtenu un statut pendant la Seconde Guerre mondiale, étaient dirigés par des notables tels que Aleksandr Sergeyevich Yakovlev, Artem Ivanovich Mikoyan et Mikhail Iosifovich Gurevich. Des prototypes étaient également construits dans les usines de ces bureaux, qui se spécialisaient dans des classes particulières d’avions. Contrairement à la pratique occidentale, les responsabilités pour les types d’avions, militaires et civils, étaient spécifiées explicitement par le gouvernement.
L’avènement du jet et la Guerre Froide
L’Union soviétique est entrée dans le domaine des avions à réaction en utilisant des cellules conventionnelles et des moteurs à réaction allemands Junkers Jumo à flux axial ou des moteurs britanniques Rolls-Royce Nene à flux centrifuge. Le premier avion à réaction soviétique entièrement nouveau, utilisant des copies pirates du Nene qui avaient été améliorées par l’usine de Klimov, était le MiG-15, qui a commencé à être livré aux unités de combat de première ligne en 1949. Plus de 15 000 appareils de ce type ont été construits, y compris ceux produits dans les pays du bloc soviétique. Le bureau d’études MiG est devenu le seul producteur de chasseurs soviétiques pendant de nombreuses années, tandis que le bureau Yakovlev a développé plusieurs intercepteurs tout temps équipés de radars (comme le Yak-25, dont quelque 10 000 exemplaires ont été produits). Le bureau Tupolev était responsable de tous les bombardiers et des avions de transport civils à réaction.
En 1958, les avions de combat du monde entier avaient largement réalisé des percées supersoniques, et une nouvelle race de chasseurs est apparue. Bien que, avec le temps, l’Union soviétique ait développé des chasseurs plus grands et plus rapides, les versions initiales manquaient de performances et de capacité d’armement. En Grande-Bretagne, dans les années 1960, Hawker Siddeley Aviation travaille sur un nouveau type de chasseur à réaction, le Harrier. Le réglage de l’angle des tuyères des moteurs permettait à l’avion de décoller et d’atterrir sans piste – le concept de décollage et d’atterrissage vertical/rapide (V/STOL).
La course vers l’espace
Les industries spatiales soviétique et américaine ont eu à peu près les mêmes origines et le même élan. Le développement de missiles à portée intermédiaire et intercontinentale a fourni non seulement les technologies électroniques essentielles, mais aussi les fusées nécessaires pour mettre en orbite de petites charges utiles. Ainsi, le lancement du Spoutnik en 1957 a signalé non seulement le leadership technique soviétique dans un nouveau domaine, mais aussi la capacité et l’étendue du développement et de la production de gros missiles soviétiques. Ce leadership s’est maintenu à l’ère des vols spatiaux en équipage et, grâce à une approche minimaliste mais sophistiquée de la technologie, il s’est poursuivi à l’ère pionnière des véhicules spatiaux et des stations spatiales.