L’Occident doit garder son sang-froid sur l’Ukraine. Si le soutien à Kiev s’intensifie, le temps ne jouera pas en faveur de la Russie.
La guerre en Ukraine tourne-t-elle enfin à l’avantage de Vladimir Poutine ? L’armée russe avance à grands pas dans le Donbas. Si l’armée de Poutine parvient à s’emparer du cœur industriel de l’Ukraine et à couper le pays de la mer, la survie de l’Ukraine en tant qu’État viable sera remise en question.
Ce sombre scénario est certainement possible. Mais il n’est pas inévitable, ni même probable. Toutefois, pour empêcher la Russie d’obtenir un semblant de victoire, l’alliance occidentale qui soutient l’Ukraine doit garder son sang-froid et accroître son soutien à Kiev. La dynamique de la guerre doit revenir vers l’Ukraine avant qu’il n’y ait la moindre perspective d’un accord de paix acceptable.
La guerre en Ukraine se déroule essentiellement sur trois fronts et entre trois protagonistes. Le premier front est le champ de bataille lui-même. Le deuxième front est économique. Le troisième front est la bataille des volontés. Les trois participants sont la Russie, l’Ukraine et l’alliance occidentale qui soutient l’Ukraine.
Les Ukrainiens sont de plus en plus nerveux car ils craignent que le soutien occidental ne se relâche. Ils savent que, dans un combat direct avec la Russie, l’Ukraine n’a l’avantage que sur le troisième front – la bataille de la volonté. En tant que pays luttant pour sa liberté et son indépendance, les Ukrainiens sont beaucoup plus motivés.
En revanche, en ce qui concerne la puissance de feu et l’économie, l’avantage bilatéral penche du côté de Moscou. La Russie dispose de plus d’artillerie lourde et d’avions que l’Ukraine et elle le fait enfin savoir dans le Donbas. Sabine Fischer, une universitaire allemande, estime que l’humeur à Moscou est « en train de revenir à ‘nous pouvons gagner cette affaire' ». La Russie a subi de lourdes pertes, mais l’Ukraine aussi. Le président Volodymyr Zelensky a récemment déclaré que son pays perdait jusqu’à 100 hommes par jour. Le chiffre réel est peut-être plus élevé.
L’Ukraine a également subi des dommages économiques beaucoup plus graves que la Russie. L’économie russe devrait se contracter de 12 à 15 % cette année. Mais l’économie de l’Ukraine, plus petite au départ, devrait se contracter de 45 %.
Outre un meilleur moral, le grand avantage de l’Ukraine est le soutien occidental. Si l’alliance occidentale donne aux Ukrainiens les armes et l’aide économique dont ils ont besoin, alors l’équilibre de la guerre basculera à nouveau vers Kiev.
L’importante délégation ukrainienne présente au Forum économique mondial de Davos la semaine dernière craignait que le soutien occidental ne faiblisse. Les Ukrainiens sont alarmés par la lenteur des livraisons d’armes des États-Unis et de l’Allemagne, qui rend plus difficile de repousser l’avancée russe. Ils craignent que, d’ici septembre, les pays occidentaux ne se concentrent davantage sur leurs propres problèmes économiques que sur la situation critique de l’Ukraine.
Ils craignent que certains pays – probablement menés par la France ou l’Allemagne – s’accrochent à des négociations de paix illusoires et réduisent considérablement leur soutien à l’Ukraine. Ces inquiétudes ukrainiennes auront été renforcées par la récente conversation téléphonique entre Poutine et Olaf Scholz et Emmanuel Macron, les dirigeants de l’Allemagne et de la France.
Ces craintes sont compréhensibles. Mais je pense (et j’espère) qu’elles sont erronées. Le discours de Scholz à Davos a montré une compréhension claire de ce qui est en jeu en Ukraine. Le chancelier a affirmé que la Russie mène une guerre impérialiste et a déclaré que « Poutine ne doit pas gagner ». Il est important de noter que les Allemands disent la même chose en privé, insistant sur le fait qu’ils n’ont pas l’intention de forcer l’Ukraine à céder des territoires et qu’ils ont la ferme intention de livrer les armes promises.
Si l’Occident tient bon, tient ses promesses et accélère la livraison d’armes, la pression exercée sur les Ukrainiens pour qu’ils fassent des concessions territoriales ou autres à Moscou diminuera. Avec davantage d’armes lourdes, les Ukrainiens devraient être en mesure de tenir les Russes à distance, puis de les forcer à reculer. Le professeur Lawrence Freedman souligne que « la Russie doit maintenant défendre un long front et un important territoire occupé. Ses forces sont déjà étirées et Moscou s’efforce de trouver des réserves. »
C’est sur le front économique, cependant, que la position de la Russie pourrait s’affaiblir de façon spectaculaire au fil du temps. L’armée russe a perdu beaucoup d’équipements militaires. Il est très difficile de le remplacer dans une économie qui est frappée par les sanctions occidentales.
Les Russes sont maintenant tellement à court de semi-conducteurs qu’ils utiliseraient des puces informatiques provenant de lave-vaisselle et de réfrigérateurs dans leur équipement militaire. Le gouvernement américain affirme que la Russie a perdu environ 1 000 chars d’assaut au combat et que deux des fabricants de chars du pays ont dû arrêter leur production par manque de composants.
La pression financière sur Poutine se resserre également. Actuellement, la Russie reçoit encore environ 1 milliard d’euros par jour des exportations de pétrole et de gaz. Mais l’UE prévoit de mettre fin aux importations de pétrole russe d’ici la fin de l’année et de réduire considérablement les importations de gaz dès que possible. L’Allemagne est en train de construire et de louer de nouveaux terminaux pour l’importation de gaz naturel liquide, ce qui permettra d’entamer sérieusement le processus d’arrêt des importations de gaz en provenance de Russie l’année prochaine. Les Russes n’ont pas les pipelines en place pour rediriger ce gaz vers la Chine et risquent donc un coup désastreux pour leurs finances nationales.
La perspective d’une guerre prolongée est effrayante. Mais tant que le gouvernement russe n’abandonnera pas son objectif de conquérir de nouveaux territoires en Ukraine, il n’y aura aucune perspective de véritables pourparlers de paix. Cela ne sera peut-être possible que lorsque les troupes de Poutine seront à court d’équipement et que son gouvernement sera à court d’argent.