Description
L’An-124 Ruslan a été présenté pour la première fois au public occidental en 1983, et il est entré en service officiel en 1986.
Avant que l’Antonov An-225 ne fasse ses débuts, l’Antonov An-124 (connu sous le nom de code OTAN « Condor ») détenait le record du plus gros avion du monde. Avec un rayon d’action militaire similaire à celui du Lockheed C-5 Galaxy américain et une configuration similaire, l’An-124 a été créé principalement pour remplacer le vieillissant An-22.
L’An-124 peut transférer des tonnes de fournitures et d’équipements au niveau du théâtre stratégique en chargeant et déchargeant simultanément par son nez et ses portes cargo. Son poids à vide est de 175 000 kilos, mais il peut soulever jusqu’à 405 000 kilos au décollage, démontrant ainsi les prouesses de ce type d’appareil en matière de transport. Quatre turbosoufflantes Ivchenko Progress D-18T d’une poussée combinée de 51 600 livres fournissent la puissance. Avec cette configuration de moteurs, l’avion peut parcourir 3 300 miles avec un plafond de service de près de 40 000 pieds, atteindre une vitesse de pointe de 540 miles par heure, et une vitesse de croisière de 500 miles par heure (39 400 listés, tous les facteurs dépendant bien sûr de la charge).
L’An-124 possède un fuselage large et profond, avec un empennage surélevé à l’arrière et un poste de pilotage surélevé à l’avant. Cette configuration est assez traditionnelle. Une seule dérive verticale et des plans horizontaux montés bas complètent la queue. Grâce à un dégagement structurel adéquat et à la structure surélevée de l’appendice, l’accès au chargement arrière est possible. Avec 24 roues contrôlées par deux positions de train d’atterrissage primaire sous le corps principal du fuselage, l’An-124 répond au besoin d’un système de support robuste au cœur de la conception. Chaque jambe à deux roues soutient le nez à son tour.
L’An-124 utilise des ailes montées sur l’épaule avec une excellente garde au sol, tout comme les avions précédents de ce type. Pour assurer la maniabilité nécessaire à basse vitesse, chaque aile présente une flèche prononcée sur ses bords d’attaque et de fuite. En outre, chaque aile est responsable d’une paire de nacelles de moteur sous l’aile qui fournissent à la plate-forme la poussée nécessaire.
Au moment de la rédaction de ce document (2013), de nombreux An-124 portaient réellement des marques civiles, car ils font d’excellents transporteurs de matériel. La Libye compte deux An-124 dans sa flotte, tandis que l’Ukraine en possède sept. Les Émirats arabes unis n’en fournissent qu’un seul exemplaire. Le type est exploité par les entreprises russes Aeroflot, Ayaks, Russian State Transport Company, et Transaero Airlines. Avec 25 unités réparties entre le 224e détachement aérien de l’aviation de transport militaire et la 12e division aérienne de transport militaire, l’armée de l’air russe reste le seul utilisateur militaire de l’An-124. Lorsque de nombreuses compagnies, dont Air Foyle, HeavyLift Cargo Airlines, Antonov AirTrack, Titan Cargo et TransCharter Titan Cargo, utilisaient la série, le Royaume-Uni était un ancien opérateur civil limité du type. Toutes ces compagnies ont depuis été dissoutes ou ont cessé de participer aux opérations de l’An-124.
Depuis le début du service en 1986, plus de 50 exemplaires ont été créés. Le transport original An-124 n’est qu’une des nombreuses variantes qui sont apparues pour la série. L’An-124-100 est un avion cargo commercial, tandis que l’An-124-100M-150 est un avion similaire doté d’une avionique de style occidental. Il existe également une version commerciale de l’An-124-102. Il y avait une variante proposée appelée An-124-130, mais elle n’a jamais été mise en œuvre. L’An-124-135 s’est avéré être un autre type d’avion-cargo. L’An-124-150 et l’An-124-200 sont toujours considérés comme des montures améliorées, ce dernier étant propulsé par deux turbosoufflantes de la série CF6-80C2 d’American General Electric d’une poussée de 60 000 livres. Au sein de l’armée de l’air russe, l’An-124-300 est entré en service comme le modèle le plus contemporain et le plus avancé technologiquement de la famille An-124.
La production d’An-124 est poussée par une nouvelle initiative du groupe russe Volga-Dnepr, selon un article de janvier 2013.
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Retour sur les avions russes.
